Lo smartphone fornisce super-poteri ai pollici

Quando trascorriamo del tempo ad interagire con i nostri smartphone tramite il touchscreen, esso di fatto modifica il modo in cui pollici e cervello interagiscono fra loro. Un maggior uso del touchscreen nel passato recente si traduce direttamente in una maggiore attività cerebrale quando si toccano i pollici e le punte delle altre dita. Questi dati scaturiscono da una ricerca che ha avuto origine quando un gruppo di scienziati ha compreso che la nostra recente ossessione da smartphone potrebbe costituire una grande opportunità per esplorare la plasticità quotidiana del cervello umano: non soltanto la gente usa le punte delle proprie dita in un modo nuovo, ma molti di noi lo fanno massivamente giorno dopo giorno, sempre di più. Per giunta, gli smartphone per loro stessa natura tengono traccia della nostra attività quotidiana, e si tratta di un database che i neuroscienziati possono sfruttare: essi hanno studiato a lungo la plasticità cerebrale in gruppi particolari di persone, come ad esempio musicisti e videogamers, ma gli smartphone rappresentano un’opportunità di osservare il fenomeno nella gente comune. I movimenti ripetitivi sul lucido e liscio touchscreen plasma ex novo i processi sensoriali provenienti dalle mani, creando aggiornamenti quotidiani nella rappresentazione cerebrale delle punte delle dita, il che porta ad un’idea davvero suggestiva: la processazione sensoriale corticale nel cervello contemporaneo verrebbe continuamente scolpita e modellata dalla tecnologia digitale personale. Cosa significherà esattamente l’influenza della tecnologia digitale nelle altre aree della nostra vita? Forse in futuro potremo rispondere anche a questa domanda, ma per adesso le notizie raccolte potrebbero non essere poi così buone: alcuni dati infatti collegano un uso eccessivo degli smartphone a disfunzioni motorie e dolore.

(Curr Biol online 2014, pubblicato il 23/12)